Le armi lunghe sono quelle armi leggere dedicate ai tiri su lunghe distanze, hanno la canna lunga e vengono imbracciate utilizzando entrambe le mani e quasi sempre sfruttando l'appoggio alla spalla per reggerle durante il puntamento e lo sparo.

Ne sono tipici rappresentanti i fucili, le carabine, i moschetti ed alcuni mitra, anche se queste ultime utilizzano spesso un appoggio di sostegno per mantenere la stabilità dell'arma durante gli spari a raffica. Le armi lunghe vengono impiegate nell'esercizio della caccia e per uso ludico-sportivo in attività di tiro a segno.

Le armi corte, a differenza delle armi lunghe, sono destinate soprattutto ad un uso personale nei confronti di bersagli a corta distanza o in modo occulto, presentano una canna piuttosto corta e generalmente vengono impugnate con una mano sola.

Rientrano in questa categoria le pistole, i revolver ed anche alcune pistole-mitragliatrici, nonostante queste ultime, per essere controllate durante il tiro a raffica, vengano impugnate con entrambe le mani.

Generalmente vengono utilizzate in ambito civile come armamento individuale delle forze dell'ordine (ad esempio la polizia) come strumento di difesa da parte dei cittadini autorizzati e come attrezzo sportivo in discipline di tiro a segno.